塗壁

塗壁は、夜道を歩く者の前に突然現れ、行く手を塞ぐ壁のような妖怪。見た目は定まらず、進めないという体験そのものが怪異の中心にある。柳田國男の記録では、棒で下を払うと消えるとされる。目に見えない障害が名前を得た妖怪である。

福岡県遠賀郡の海岸地方などで、夜道を急ぐ最中に前方が急に壁となって進めなくなる。左右へ回り込もうとしても抜けられず、上を叩いても道は開かない。暗い道で急ぐ者の焦りを、見えない壁として固める。海辺や山道のように逃げ場の少ない場所で恐ろしい。

柳田國男『妖怪名彙』で福岡県遠賀郡の伝承として記録され、後に『妖怪談義』へ収録された。大分県には狸やイタチの仕業とする類話も残り、同じ「進めない」現象が地域ごとに異なる説明を与えられている。水木しげるの造形で姿の印象も広まった。

姿は見えないが、前には確かな壁の感触が立つ。焦って押すほど抜けられず、足元を払うまで道を閉ざし続ける。力任せに破る相手ではなく、下を払う、腰を下ろす、一息つくといった落ち着いた動きで退く。慌てる者だけを閉じ込める壁である。